Maya Angelou

Marguerite Annie Johnson foi uma poeta, memorialista e ativista de direitos civis, especialmente trabalhando temas como racismo, identidade, viagens e família. Publicou sete autobiografias, três ensaios, muitas poesias, peças, filmes e programas de televisão. Recebeu dezenas de prêmios e títulos honorários.

Nascida em St. Louir, Missouri, era a segunda filha de um porteiro e nutricionista da marinha com uma enfermeira e negociante. Seus irmão mais velho apelidou Marguerite de Maya, derivado de My ou Mya sister.

Aos 4 anos, seus pais se separaram e ela foi enviada para Arkansas para viver com a avó paterna, que havia prosperado (uma exceção para a época) financeiramente durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra. Aos 5 anos, seu pai apareceu e a enviou para viver com a mãe.

Aos 8 anos, foi abusada sexualmente e estuprada pelo namorado da mãe. Ela contou ao irmão, que contou para o resto da família. Freeman foi considerado culpado, mas ficou preso apenas um dia. Logo depois de sua libertação, foi morto - possivelmente pelos tios de Maya. Ficou quase cinco anos sem falar, período que explicou como:

Eu pensei, minha voz o matou; eu matei aquele homem porque eu disse o nome dele.

E então, eu pensei que nunca mais falaria, porque minha voz mataria qualquer um.

Pouco depois do assassinato, voltou com o irmão a morar com a avó. Uma professora e amiga da família apresentou a ela escritores como Dickens, Shakespeare, Edgar Allan Poe, Frances Harper, Anne Spencer e Jessie Fauset. Isso, provavelmente, a ajudou a voltar a se expressar.

Aos 14 anos, ela e o irmão voltaram para a companhia da mãe.

Aos 16, tornou-se a primeira mulher negra a ser condutora de teleférico em São Francisco.

Três semanas depois de terminar a escola, aos 17 anos, ela deu à luz seu filho, Clyde (Guy Johnson). 

Ela se tornou uma poetisa e escritora depois de uma série de biscates durante sua juventude, como cozinheira, trabalhadora do sexo, performer, membro de elenco, correspondente no Egito e Gana durante a descolonização da África e outros. Também foi atriz, escritora, diretora e produtora de peças, filmes e programas de televisão.

Em 1982, ela foi nomeada a primeira Professora Reynolds de Estudos Americanos na Wake Forest University, na Carolina do Norte.

Era ativa no Movimento dos Direitos Civis, tendo trabalhado com Martin Luther King Jr e Malcom X. 

A partir de 1990, fez cerca de 80 apresentações por ano no circuito de palestras. 

Os detalhes da vida de Angelou descritos em suas sete autobiografias e em várias entrevistas, discursos e artigos tendiam a ser inconsistentes. 

Com a publicação de I Know Why the Caged Bird Sings , Angelou discutiu publicamente aspectos de sua vida pessoal. Ela era respeitada como porta-voz dos negros e mulheres, e suas obras eram consideradas uma defesa da cultura negra. São amplamente utilizadas em escolas e universidades em todo o mundo, embora tenham sido feitas tentativas de proibir seus livros de algumas bibliotecas dos Estados Unidos. As obras mais célebres de Angelou foram rotuladas como ficção autobiográfica. Ela fez uma tentativa deliberada de desafiar a estrutura comum da autobiografia, criticando, mudando e expandindo o gênero. 

Angelou morreu na manhã de 28 de maio de 2014 aos 86 anos. Embora supostamente estivesse com a saúde debilitada e tivesse cancelado as recentes aparições programadas, estava trabalhando em outro livro, uma autobiografia sobre suas experiências com líderes nacionais e mundiais.

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